L’hélici…quoi ?

En France, nous sommes mondialement réputés pour notre consommation d’escargots.
Mais finalement, combien d’entre nous connaissent la façon d’élever c es mollusques ?
Découvrez à travers cet article les points clés de l’héliciculture, de la création de ce mode d’élevage aux différentes techniques mises en place.

Rapide historique…

Commençons par quelques dates clés pour
mieux comprendre ce métier.
Ce n’est qu’en 1970 que les chercheurs ont commencé à s’intéresser à
 l’élevage d’escargots. Après plusieurs années d’études et d’échecs, il aura
fallu attendre les années 1990 pour que quelques héliciculteurs  passionnés
montent les premiers élevages français.  .
Dès lors, ils vont effectuer de nombreux tests et  essais.
Les héliciculteurs sont alors lancés dans une aventure
qui va évoluer chaque jour au fil de leurs expérimentations.

Et aujourd’hui ?

De nos jours, l’héliciculture est une activité professionnelle à part entière et règlementée  par le Code Rural , qui nécessite la mise en place de ce qu’on appelle la « culture mixte ». Elle se fait effectivement en intérieur dans un premier temps, puis en extérieur.

Voici donc les deux cycles principaux d’élevage :

- De mars à octobre : placés sous serre, les escargots,
animaux hermaphrodites, s’accouplent entre eux (l’autofécondation étant impossible).
Ils peuvent produire chacun près de 70 petits en l’espace de 2 mois.
L’ensemble des œufs (appelé le naissain), est ensuite placé dans
 une « nurserie » durant 5 à 6 semaines.

Les escargots vont finir leur croissance dans des parcs dits « d’engraissement »,
en extérieur, où l’héliciculteur assure l’alimentation
et la brumisation.

Pour la vente, les escargots sont ensuite soumis à un jeûne de 10 à 15jours,
pour enfin être dégorgés à l’aide de sel et de vinaigre, retirant toute bave d’escargot.

- De novembre à février : les escargots trop petits pour être vendus vont rentrer dans une phase d’hibernation. Ils seront regroupés en mars avec les nouveaux escargots en extérieur. Grâce à cela, il y a très peu de pertes dans la production d’escargot.

Finalement, le métier d’héliciculteur est encore récent et relativement méconnu.
 On compte aujourd’hui près de 400 héliciculteurs en France, dont 60% ont le statut d’agriculteur. Un métier qui a un avenir plus que prometteur, quand on estime que les français mangent en moyenne 25 000 tonnes par an !
Nous remercions Mr Pascal Janic, adhérent à la charte Talents d’Ile de France, qui nous a permis d’illustrer cet article avec des photos de sa production, et invite les internautes à découvrir son site et ses produits.

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