Un discours se développe sur le prix élevé des fruits et légumes frais, qu’il convient de nuancer.

Les raisons du décalage

L’écart entre le prix réel des fruits et légumes frais et sa perception par les consommateurs, peut s’expliquer par plusieurs facteurs.

Des prix soumis à une fluctuation constante :

La fluctuation des prix est consécutive à la météo, ce qui entraîne un sentiment de confusion chez le consommateur. Il est d’autant plus fort chez les consommateurs occasionnels et peu informés de la saisonnalité des produits. Seuls des achats réguliers permettent la construction de repères. Un fruit acheté hors saison ou en tout début, sera forcément plus cher qu’en pleine saison de production. Le gel ou une pluviométrie excessive au printemps, a des conséquences sur les volumes et la qualité des productions. De même une surproduction peut entraîner une chute des prix.
Le consommateur qui a perdu ces repères, s’interroge sur les variations brutales de prix.

Nouveaux arbitrages des consommateurs :

La baisse de consommation de fruits et légumes frais est principalement due à l’achat d’autres produits innovant en technologie. La propension à consommer des produits technologiques au détriment de la nourriture, est en progression, alors que la consommation de fruits et légumes stagne.

Les fruits et légumes se situent à la périphérie de la sphère marchande :

Dans l’inconscient collectif, les fruits et légumes sont rattachés à la générosité de la nature, ce qui semble difficilement compatible avec l’idée de payer pour en bénéficier. Le consommateur accepte davantage de dépenser de l’argent pour un produit élaboré que pour du produit frais à l’état brut. Or, les produits frais ont un coût élevé dans les pays développés (matériel, main d’œuvre, transport…).

Une méconnaissance des différents stades de la filière

Les fruits et légumes ne poussent pas librement dans la nature. Avant de les retrouver sur les étals, il faut les cultiver, les récolter, les transporter : Ces étapes restent méconnues. Sur l’ensemble de la chaîne, le coût le plus important est la main d’œuvre (42%), le reste est attribué à l’acheminement (30%) et la commercialisation représente 28% du prix final.

L’évolution des prix suit celle de l’ensemble des produits alimentaires

L’indice des prix à la consommation de l’INSEE, montre que les fruits et légumes frais suivent la même évolution que l’ensemble des produits alimentaires depuis les années 60.

Le prix est inférieur à celui des autres produits frais transformés.

Les fruits et légumes frais sont moins cher au kilo que les autres produits frais transformés.

La comparaison du prix avec les autres produits alimentaire est difficile

La référence en terme de prix est le kilogramme, ce qui n’est pas le cas des autres produits alimentaires. Le consommateur raisonne le plus souvent en termes de portion.