L’innovation s’appuie peu sur la R&D mais davantage sur des études et sur l’acquisition de biens d’équipement.
Les innovations sont qualifiées par les spécialistes d’" incrémentales", c’est-à-dire qu’il s’agit davantage de progressions régulières que de changements techniques forts. Dans ce contexte, les capacités de ces entreprises à identifier des partenaires et à gérer leurs relations partenariales deviennent cruciales: le processus d’innovation est un processus collectif d’apprentissage.  

Selon les données de l’enquête européenne innovation (CIS3), 47 % des entreprises du secteur agro-alimentaire déclarent pratiquer au moins une forme d’innovation durant la période 1998-2000 alors que ce secteur est par ailleurs considéré comme un secteur à faible intensité technologique.
Cela peut paraître paradoxal et les chercheurs ont essayé de comprendre cette situation.

Il convient de distinguer entre innovation de produit et innovation de procédé. Cette distinction est d’une grande importance dans l’industrie agroalimentaire.
- L’innovation produit s’exprime souvent en termes de diversification : l’entreprise réagit à son environnement concurrentiel et réglementaire, parfois en agissant uniquement sur la forme, la présentation ou l’emballage.

- L’innovation de procédé a pour but de réduire les coûts de production, mais aussi de favoriser l’innovation de produit.

Les chercheurs ont analysé les données de l’enquête Innovation (CIS3) pour identifier les sources de l’innovation en agro-alimentaire.
Il en résulte que les connaissances mobilisées dans l’innovation de produit proviennent essentiellement de l’effort propre de l’entreprise, alors que pour l’innovation de procédé, les relations avec les clients et fournisseurs de matériels et d’équipements, augmentent la chance de l’entreprise d’innover.

La concurrence entre les entreprises se jouant sur les produits, il est logique que les entreprises mobilisent d’abord leurs ressources propres sur leurs produits, s’appuyant sur les collaborations extérieures pour les innovations de procédé.
L’autre raison tient au fait que les procédés agro-alimentaires utilisent souvent des machines et des équipements fabriqués par d’autres secteurs, ce qui rend l’industrie agro-alimentaire dépendante de ses fournisseurs sur le plan de l’innovation technologique.

En dépit de la richesse et de l’originalité de ces données, l’enquête Innovation CIS3, qui voit l’innovation uniquement sous l’angle technologique (couple produit-procédé), laisse malheureusement de côté une partie très importante de l’activité innovante de l’industrie alimentaire que sont le marketing et l’organisation.
L’intégration de ces deux dimensions dans les enquêtes suivantes (CIS4) va très certainement donner une toute autre image de l’innovation en agro-alimentaire.

L’innovation est certes un levier de développement majeur pour les entreprises du secteur alimentaire.
Cependant elle implique des efforts de recherche et de développement voire d’industrialisation complexes et risquées. En effet, un nouveau produit doit trouver son marché, et donc se faire connaître des acheteurs potentiels, ce qui est toujours une étape difficile face à la concurrence.

Dans ce contexte, le Cervia Paris Ile-de-France, organise la 3ème édition du Concours Régional de l’Innovation Alimentaire d’Ile-de-France. L’objectif de ce concours est de fournir aux lauréats les moyens de réussir cette étape en les mettant directement en relation avec leurs clients potentiels, en leur offrant des canaux de communication sur leurs produits, en apportant une aide technique aux projets de l’entreprise. Cette nouvelle édition sera lancée en septembre 2011. Il s’adresse à toutes les entreprises alimentaires d’Ile-de-France : agriculteurs, artisans, industriels. *

Contact scientifique :
Jihane RAHMOUNI UMR SAD-APT INA-PG, reçu de INRA DPE
* voir conditions de participations sur le site du Cervia Paris Ile-de-France : www.saveursparisidf.com