La plupart des produits alimentaires manufacturés et commercialisés, notamment en GMS, doivent être emballés. Ceci est également valable pour les produits bio dont les fruits et légumes, qui ne peuvent être mélangés avec des produits frais conventionnels.

L’emballage est également incontournable car il permet la protection et la conservation  des aliments.
La réglementation sur les emballages a récemment évolué (CE 450/2009) : du principe d’inertie (pas de diffusion de constituants en quantité dangereuse pour la santé, pas de modifications inacceptables de la composition de l’aliment, pas d’altération des caractères organoleptiques), on est passé à la notion d’emballage actif (emballages « intelligents », emballages biodégradables, emballages comestibles…).

La journée d’information organisée par WELIENCE agro-alimentaire et le RMT PROPACK FOOD* avait pour objectif de restituer les résultats des travaux conduits par l’ensemble des membres du RMT ; trois grands domaines ont été abordés au cours de la journée du 29 novembre 2011:

– Les dernières innovations technologiques en matière d’emballage et leurs conséquences sur la préservation des aliments et l’allongement de leur durée de vie, notamment :
o L’utilisation de molécules aromatiques incorporées à l’emballage permettant d’améliorer la qualité microbiologique et/ou organoleptique,
o La fonctionnalisation de bio polymères naturels (Ex : amidon, chitine…) par l’adjonction de polyphénols naturels à activité anti-oxydantes,
o Le développement de polyesters bio-sourcés  à l’aide de coproduits de la filière huilerie ;
A noter également une étude sur la prise en compte des emballages à atmosphère modifiée,
La quantification des gains du point de vue durée de vie et l’introduction de ces paramètres dans le logiciel de microbiologie prévisionnelle SYMPREVIUS.

– Les impacts sur la sécurité sanitaire des aliments, en matière de migrations des composés (Exemple : cas du bisphénol A), de présence de NIAS (Non Intended Added Substances. Exemples : encres, contaminants du recyclage, impuretés…) de produits néoformés  lors de l’utilisation prévue des produits (stockage, cuisson, réchauffage…) et la nécessité d‘avoir une approche globale pour l’évaluation de toutes les substances qui migrent. A l’heure actuelle, il manque souvent en amont (fabricants) une analyse des dangers, en dehors des aspects mécaniques, sur les utilisations prévues et possibles des emballages alimentaires.

– Le recyclage des emballages plastiques alimentaires où seul le PET des bouteilles d’eau minérale « boucle la boucle » (hors emballages bio sourcés ou sortis de leur utilisation prévue).
Pour les autres plastiques alimentaires hors PET (films, barquettes, suremballages…) « tout est à construire ».

A noter également, la mise au point par CASIMIR** d’un outil d’aide au choix d’un emballage alimentaire, de sa fonction de conservation (outil prédictif) et d’alimentarité. Ce guide pratique sera édité par l’ACTIA au premier semestre 2012 (version papier et numérique).

'* RMT : Réseau Mixte Technologique, rassemblant des compétences issues de centres et instituts techniques membres de l’ACTIA, des établissements d’enseignement supérieur et de recherche et d’établissements d’enseignement supérieur agricole.
‘** CASIMIR : pôle technologique d’Auvergne, spécialisé dans l’emballage, membre de l’ACTIA.